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时间在渐渐流逝，东方天际已然泛起一片与火光截然不同的红晕；隋军的战舰迎着晨曦的朝阳铺满了整个江面，船上的旌旗和士兵的盔甲在阳光的照耀下闪着灿烂的光芒。
两岸平川郁郁苍苍，杨素高坐在最前方的舰首，昂首瞭望着远方；其容貌雄伟、丰神俊朗，周身被阳光镀上一层金色；流动着明晃晃的光泽，越发显得威风凛凛。陈人仰望之下，纷纷慨叹拜服，更有甚者称其为江神临世，皆望风附降。杨素对俘获的部众不杀不辱，慰劳后全部释放。
驻留在河东的杨坚收到首战告捷的战报后，当即心花怒放，下旨厚赏水军先锋李安，以之为全军榜样，并通令赞扬。而后，在外近一个月的皇帝终于安心启程，回到京城统筹全局。
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杨素继续率领舰队顺流东下，行至歧亭时又遇到陈南康内史吕仲肃阻拦，敌方开凿两岸岩石，缀铁索三条横截江面，使得隋军一众船舰无法前行。
今日的北风格外猛烈，呼啸着掠过江面，卷起叠叠水浪涌向船身。如此情势之下，隋军舰队依旧临危不乱，元帅杨素稳如泰山般站在五牙船的最上层，眺望着远方那三条精铁锻造的巨型链条，脸上的表情严肃又沉着。
主帅身后，几位总管却已按捺不住，一人握拳瞪目，高声嚷道：“我们的战船坚不可摧，更有金属撞角护体，怕他们几条链子作甚？全速前进撞上去，定能闯过敌人的屏障。”
另一人带着满腔热血，附和道：“说得对，末将愿意做先锋，去撞烂那拦路的铁链！”
两人的话彻底点燃了将领们的斗志，其他几名总管领也纷纷请求开战。于是，杨素便不再沉吟，猛地一挥手，下达了军令：“撞——”
半个时辰后，隋军调派出十艘黄龙船，一字排成横队，齐齐扬起风帆。天水昏暗间，有一只秃鹰在低空盘旋，忽然号角长鸣，惊得那孤鸟嘶嚎一声，震颤着羽翼掠过苍穹，消失在茫茫天际中。
舱底的百余名艄公听到号命，顿时爆发出惊人的力量，他们奋力挥臂、高声呐喊，额头上的汗水一滴一滴滑落，凝结着冬日里最灼热的温度。
伴随着震耳欲聋的鼓号声，气势冲天的隋军战舰急速撞向敌人冰冷的铁索，江面之上一时间波澜壮阔、此起彼伏，舰首的金属撞角与铁链激烈碰撞，摩擦出电闪雷鸣般的火星和铿锵声。
“撞过去！撞过去！撞过去！”将士们心中凝聚着坚定的信念，与顽石般的铁索奋勇搏击，驾驶着船舰一次又一次冲上去。
可那铁链并非直直紧绷在江面上，无论如何统一号令，十艘战舰也无法做到同时撞击，而交替相撞之下，单凭各艘船分散的力量，又不能令那粗壮的铁链受到丝毫损害。
天色愈发阴翳，江面升腾起一片茫茫氤氲，气氛也变得萧索起来。一个时辰之内，隋军连续组织了数十次撞击，仍是没有任何进展。
杨素始终站在楼船之上，观察着阵前的战况，身穿戎装的李安则安静地陪同在旁。
这时，一个士兵慌慌张张地爬了上来，通报道：“元帅，先锋将领传话回来，说前方铁链无法撞断，请元帅另行计谋。”
杨素幽幽地捋了捋胡须，仿佛对此早有预料却又胸有成竹，不疾不徐地向身边之人问道：“玄德，刘仁恩的骑兵可还在北岸？”
李安瞬时想到了杨素的意图，坚定地点了点头，回答道：“回元帅，刘总管的大队一直沿江北随行我军，同步前进。”
“好！”战袍加身的杨素整个人器宇轩昂，他高扬着骄傲的头颅，一手直指北方，厉声命令道：“你去传令，让刘仁恩率兵进攻陈军江北营栅，把那三条铁索从源头毁掉！”
李安露出毫不掩饰的喜色，抱拳领命：“是——”
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当日正午，刘仁恩率其部所有士兵向陈军江北营垒发起进攻，由于陈军主将捐出自己的私产激励部下，使得将士们斗志颇高，加上其早有部署、防御严密，隋军一时竟完全不是对手。直至傍晚时分，刘仁恩战至满身鲜血，与敌方激战四十余回，仍是无法破其营寨，隋军伤亡惨重，损失士卒五千余名。
守候在江面上的杨素眼下正坐镇在船舱中，这屋里光线昏暗，时有冷风穿堂而过，慌乱摇曳的烛火令氛围很是诡谲。得不到前方战报，杨素如被冰雪封冻，踌躇着僵坐在那里，一双剑眉紧紧凝住，面上看不见一丝温度。
突然，“吱啦”一声，舱门被一只厚实的手推开了。下一刻，只见李安跌跌撞撞地迈入舱内，焦急禀报道：“元帅，我们死伤众多，仍是无法攻破敌方大营，他们的士兵争相来割我军死者的鼻子，以图回去受赏，完全是杀红了眼啊！”
“岂有此理！我大隋将士断不可这样受辱！本帅要亲自出战，让敌人知道我们的厉害！”杨素听罢目露凶光，一把掀翻面前那张铺满地形图的桌案。紧接着，他愤然起身，走到兵器架前，抓过自己的佩剑，随后转身看向李安，不容置疑道：“传令给总管宇文弼，命他带领部下士兵跟我一同上岸。”
李安没想到杨素会如此冲动，略有些犹豫，不禁为难道：“这……这样不妥吧……如果敌方趁元帅不在，攻击我军水师，我们没有将领坐镇，可如何是好？”
杨素不屑地“哼”了一声，冷冷解释道：“敌方用铁链封锁下游以作防御，断是不会主动出击的，再者……”话到嘴边，他忽然停住，仔细打量了一番面前之人，然后缓缓吐出一句：“玄德，你留下来吧，以防突发情况。”
李安见杨素心意已决，顿时感觉到有一份责任压在自己肩上，于是郑重地抱紧双拳，领下了命令。
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夜色渐浓，眼下的长江如一条闪着光泽的绸带，沉浸在怒吼的北风中。杨素甲胄加身，骑着一匹纯白色的烈马，带领宇文弼和数百精兵急速奔往江北阵前，与前方的刘仁恩会合。
天渐渐地黑透了，南方的空气湿度略重，隐隐凝结成一层薄雾，这一队援军个个身穿重甲，但寒意仍是如长针刺入骨髓。将士们纵马疾驰在暗夜中，马蹄踏过之处，皆被众人痛心绝气的悲愤所侵染。
此刻，拼杀在陈军营外的刘仁恩且战且退，他左肩中了两箭，伤口处的血痂早已凝固，浑身上下沾染着褐黑的污血，只能通过装扮辨认出他的身份，与其一起战斗的几千将士也已经体力不支，队伍连连溃败。
杨素赶到战场与刘仁恩主力部队会合之时，刘仁恩刚刚被打退下来，见到元帅亲临前线，这个身形威武的大汉登时胸口一热却又无颜面对，颤颤巍巍地就要下跪请罪。
“刘将军有伤在身，不需多礼。”杨素忙示意左右将刘仁恩扶起，然后又焦急地问道：“你快些和我说说，前方战况究竟如何？”
刘仁恩抹了一把脸上的血污，心中的悲痛与愤恨交织在一起：“末将不才，刚组织的进攻又被打退了。元帅，上次狼尾滩之役中，敌方的江北营栅安扎在平坦之地，加上我们靠夜间突袭才一举拿下，此处的营寨却是依高地所设易守难攻，且对方做足了防守准备，我们一经靠近立刻箭如雨下。”
杨素顺着刘仁恩的指向，只见那不远处的陈军大营灯明火亮，木栅与夯土建构的围墙之上，飞扬着陈军明黄色的旗帜，严密的防备如铜墙铁壁般滴水不漏。不过杨素倒也没有心慌，他保持着沉稳的情绪，听刘仁恩继续禀道：“先前陈军还派出士兵在外围与我们激战，后来他们又安置了几重鹿角，将营寨围得水泄不通，入夜后就再也没有出兵迎战，只需据障坚守便能令我们无可奈何。”
杨素信念坚定，早已布好全局，目光凛然地慨叹道：“我们需要先拔除敌方设置的鹿角屏障，骑兵是派不上用处的，只能靠步兵死士了。”刘仁恩部的残兵经历了一整天的颓败，疲乏不堪又士气涣散，杨素见状转身看向随自己而来的宇文弼，故意扬起声调，激昂地问道：“宇文总管，你的队伍可愿去做先锋？”
因为有过几次重大战争磨炼的经验，宇文弼眼睛都不眨一下，当即高声领命：“元帅，我带来的士兵皆是善于陆战的精兵强将，正愁在船上憋闷了多日无用武之地呢！请元帅放心，我等视死如归，定能顺利完成任务！”这番话不只是回禀杨素，也是说给刘仁恩部下的士兵们听。
“有尔等在，此役我大隋必胜！”杨素站在万军之中，举起手上的宝剑，带着杀意朗声大喊：“我们牺牲了那么多兄弟，是时候为他们报仇了，本帅有信心打赢这场仗，大家有没有信心！”
周围的将士瞬间被主帅那强大的气场带动，心中又一次燃起熊熊烈火，不由振臂高呼：“元帅领兵，大隋必胜！元帅领兵，大隋必胜！”
山呼般的口号声传遍了万人大军，意气风发的杨素再次挥手，发号施令：“好！我们另出五千士兵作为第二部队，随本帅去攻营拔寨，其他士兵由刘总管带领以作后应。”
刘仁恩面目狰狞，眼中噙着泪光，不甘示弱道：“元帅，末将还能冲锋陷阵，请允许我上前杀敌，不要让我做后援。”
杨素却连连摇头，压低了声音，坚定地说：“刘将军，你浑身是伤，还是先稍作休息吧！待我们破开敌营大门，你再带领大队杀入营中。”说着，他又拍了一下刘仁恩的臂膀，安慰道：“不要有心理负担，你杀了一天，已是做出了贡献。”
刘仁恩满目感激，紧咬着嘴唇点了点头。
第三十九章（）
夜阑静，关中长安城里突然刮起阵阵北风，打破了晚空的静谧。身处正阳宫的杨坚正在小室内沐浴；他屏退了下人；独自浸泡在浴池中。满室水雾缭绕；杨坚靠在池边皱着眉头闭目沉思，非但没有舒缓心神；反而更加躁郁不安。
独孤夫人手捧一套新衣进入浴室；她见到杨坚怔怔出神；于是把衣物放到一旁；踮着脚轻声走了过去。夫人跪坐在池边；掬起一捧温水浇到杨坚头顶；然后打趣道：“夫君，你沐浴的时候也皱着眉，我看你那眉毛要长到一起了，也不怕谅儿嘲笑你是一字眉的老妖怪！快别想烦心事了，再这样可真要一下子老十几岁了。”
杨坚冷不防地回过神后，只听清了夫人最后一句话。他先是抹干了脸上的水；然后看向夫人，叹气道：“近日来；响应尉迟迥的叛军越来越多，战况不知怎样，我怎能不烦心啊！”
独孤夫人拍了拍杨坚的肩膀，他当即心领神会把手上的软巾交予夫人，接着又向前倾了倾身子。独孤夫人一边细心地为丈夫擦背，一边安慰道：“夫君，你放宽心。韦老将军身经百战有勇有谋，再加上各路总管军助阵，一定会得胜回朝。”
杨坚闭目享受着夫人的温柔，同时舒缓地吟道：“我不是对韦孝宽没有信心，只是放心不下那益州总管王谦和郧州总管司马消难，他们不一定何时会突然响应尉迟迥加入叛乱！尤其是这司马消难之女还是当今正宫皇后，终日侍奉在皇上左右，我总觉得甚为不妥。”
独孤夫人当即笑着回了一句：“那我们安排一个可靠之人去侍奉皇上。”
杨坚大为不解，倏地睁开眼睛，转过身好奇地问道：“夫人的意思是……”
独孤夫人直直按着杨坚，让他回过身，继续给他擦背的同时，悠悠地解释道：“去年我们府上送进宫一个小女孩给丽华，现在被她分配去侍奉娥英，那孩子甚是乖巧，送进宫前我还调。教过几天。前几次去看望娥英时，发现她现在历练得更是稳妥识礼了。不如跟丽华说一声，向她要了这孩子去侍奉皇上，毕竟是从府上出去的孩子，也算是自己人。夫君觉得如何？”
杨坚满意地点头道：“一切依夫人所言。”说罢，他又不安分地转过身去，牵起夫人的手放在自己胸前摩挲着：“不如夫人也宽衣，让为夫服侍你沐浴，为你消乏解忧。”
独孤夫人使劲将杨坚推到池中，嗔笑一声：“夫君，你又不正经了！时候也不早了，我困得很，先回去了，你要是洗完了，也赶紧出来吧。”
见到夫人起身欲走，杨坚急忙从浴池里爬了出来，他披上浴后干身的布衣，拉住夫人打趣道：“还未替我更衣呢，怎么这么快要走？”
独孤夫人推搡一下，指了指放在旁边的衣物，笑着说：“新衣搁在那，这一套是我亲手做的，不过劳你大驾，自己换了吧，我得先回去收拾床铺。”
杨坚顺着夫人的指向看过去：“又是新衣？之前的还能穿，这样真是有些奢侈了，以后还是少做些衣裳为好。先把这个收了，我还是穿之前那套吧。”
独孤夫人瘪着嘴，伸出手朝杨坚的头顶敲了一下，同时训道：“没有新衣，哪来的旧衣？我看你真是老了，一味地墨守成规，我都要跟着谅儿一起嘲笑你了！”
杨坚不禁“哎呦”一声，他缩了缩脖子，挠着头憨笑道：“夫人所言甚是，是我狭隘了。”
独孤夫人故作不屑地哼道：“丞相定是没看过我送你的那本《世说》。”
“夫人此言何解？”杨坚反问道。
“等你得空了，认真翻翻那本书知道了。”独孤夫人狡黠地朝杨坚眨了眨眼。
杨坚也不再追问，只是深情地望着夫人道：“这次我记住了，闲暇时一定要认真看看那本书。现在时候确实不早了，有劳夫人先回去铺床，我换好衣服后，回房寝。”
独孤夫人点点头，脸上挂着浅浅的笑靥，直直退了出去。
夫人走后，杨坚愁容复现，方才的轻松不过是不想让夫人担心，而刻意流露之态。但他转念又想，战场上的情势瞬息万变，自己在此犯愁也是无济于事。
杨坚苦笑一声，不再让自己多想，他麻利地换好衣服，静静地往寝室走去。
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次日上午，独孤伽罗差遣她的贴身侍婢到杨丽华宫中。临行前，她再三叮嘱自己的心腹，一定要向太后说明天台照顾皇帝的人手不足，让太后知道要走夏蔓乃是不得已之举。独孤夫人同时顾及到，娥英突然失去夏蔓服侍，可能会心情失落，于是表示如果太后同意，请娥英公主来正阳宫小住几日，由自己这位外祖母亲自照顾。
独孤夫人的贴身侍婢刚进到弘圣宫的前院，迎面竟看见夏蔓和杨秀从正殿门内走出来。杨秀见到母亲的侍女，懒洋洋地打了个招呼，丝毫没有察觉出，她看到夏蔓和自己在一起时，露出的惊异表情。
夏蔓倒是感觉到有些不妥，转头望了一下那位和自己擦肩而过的侍女，但又说不出哪里奇怪，也没有在意。
两个人走到前院角落里的树阴下，现下时节大片玉兰树上坠满了沉甸甸的鲜红果实。夏蔓羞涩地笑了笑，提醒道：“我们可先说好了，如果我跳得不好，你可不准笑我！”
杨秀撇撇嘴，不耐烦地嘟囔着：“好嘛，好嘛！自从长孙妹子回家后，这宫里只剩下你一个玩伴了。这几天家里事多，好不容易才来找你一次，赶紧让我见识下，你到底练了个什么新花样的舞蹈。”说这话的同时，他暗暗打量着夏蔓今日所穿的宫装，只觉得这套嫩粉色的衣裳衬得她更加柔婉可。
“嘻嘻……我这跳给你看。”夏蔓欢快地笑着向后退了两步。正要起舞时，站在一旁的杨秀突然咋咋呼呼地大喊一声：“停停，停停停……你等等，等等再跳！”
“怎么了？”夏�