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梅杜莎也曾想过前去毁灭矮人的集落，不过在她将这个念头付诸实施前，霜雪银帝先降临了冰霜山脉。矮人们以建造冰霜行宫为代价，得到帝君对他们领民身份的认可。若是梅杜莎公然袭击矮人集落，搞不好会被视为对帝君权威的挑衅，而和银龙战斗这种事情，梅杜莎连想都没想过。
尽管在普通人的概念中，妖魔常常被看成仅次于龙族的强悍生物，但其实两者间实力差距却远远不止字面上的级数。
结果，梅杜莎只得默认矮人部族对已有矿井的所有权，并且主动约束幼子们的活动范围，倒也算是勉强相安无事。不过近年来，随着地上温泉乡的兴起，妖鬼们把目标转向前来铁岩山的旅行者。由于族行者并没有受到帝君的庇护，梅杜莎也不再约束它们，只是当偶尔有矮人或者冒险者侵入地盘时，才会视情况出手惩戒。
梅杜莎对矮人的集落和地上的街道都没有野心，辽阔的地下世界足够容纳她和她的幼子们。本来想着这样的日子可以持继下去，然而严酷的现实却逼迫到她的面前……
＇ ＇
76 战斗预感
76战斗预感
感觉到那股陌生的妖气，大概是一周前的事情。
妖魔的社会其实相当狭小，若是局限在冰霜山脉的话，更是抬头不见低头见的邻居。基本上来说，除非是争夺地盘的理由，上级妖魔间不会轻易发生战斗，倒是有时常上门拜访的例子，因此梅杜莎开始也没有把那陌生的来客放在心上。
然而，随着兰洛斯镇的怪物事件，以及冰霜行宫的冒险者事件，连续有两头上位妖魔栽在了那位不速之客的手里。尤其是后者，镇守龙巢正门的上级妖魔，被称为“噬日魔狼”的三头地狱犬贝尔摩希的倒下，震惊了冰霜山脉的妖魔们。梅杜莎和贝尔摩希是老相识，相当清楚“噬日魔狼”的恐怖力量。可是就连这样的贝尔摩希都被对方打成重伤垂死，并被夺走妖魂玉，实在令人难以置信。
夺取妖魂玉的不速之客，这样的讯息令梅杜莎不由得想起某个传闻——在妖魔盘踞的北疆掀起腥风血雨，因而被冠以“忌妖”之名的妖魔混血儿的故事。据说半个世纪以来，死在其手中的上级妖魔已接近三位数。梅杜莎已经有许久没有回北疆，原本并不相信这种匪夷所思的传闻，但接连发生的事件令她不得不重新审视自身的立场。
听说北疆的妖魔们宁可舍弃地盘逃命也不愿意面对恐怖的忌妖，若传言属实的话，那梅杜莎此刻最明智的选择无疑是远远的躲起来，在谁也找不到的地底深处进行休眠。她的休眠期可以长达数十年，而且不会漏出丝毫妖气，相信一觉醒来后，忌妖的威胁早已远去。不过这同时也代表着，她将无法再继续看顾她的幼子们。
失去领导者的妖鬼部族，可能死在矮人的利斧下，可能死在冒险者的刀剑下，而最可能的是，成为忌妖发泄怒气的对象。她那些尚未长大的幼子们，根本无法抵抗忌妖的屠刀。
“红石鬼母”是富有母性的慈爱妖魔，就像一位母亲不可能舍弃自己的孩子，梅杜莎的选择也早已注定。
梅杜莎决心留下来守护自己的族群，哪怕面对的是传闻中的“忌妖”，但心情却不由得焦躁起来。似乎是受到她情绪的影响，她的幼子们也展现出好战的**。梅杜莎不想幼子们白白送死，于是约束幼子们不得妄动，谁知昨天还是有大妖鬼偷偷去袭击地上街道，并且再也没能回来。
大妖鬼的名字叫“阿鲁”，比起别的兄弟姐妹来，阿鲁具有更接近妖魔的智慧，也是梅杜莎最喜爱的幼子。也因此，那股痛失爱子，侵袭心灵的哀伤，也比平时猛烈许多——像这样的哀伤，今后还会有多少次？或者，很快就会迎来终结的时候？梅杜莎并不知道，但是，为悼念失去的幼子，她有必须要做的事情。
梅杜莎在一堵石壁前停下。石壁上刻满了文字，文字由非常简单的字符构成。这些字符都是梅杜莎创造的，用于教授幼子们智慧的文字。
“阿……鲁……”
梅杜莎在石壁的空白处，用指甲刻下两个简单的字符。抬头向上望去，可以看到在有如广场般辽阔的巨大石壁上，刻满了密密麻麻的名字。对于那些无条件把妖魔视为邪恶存在的人们来说，恐怕很难想象，眼前的石壁究竟蕴含着何等深沉的哀伤……
屹立在石壁前的鬼母，一时间仿佛化身为遥望过去的石像。
也不知过了多久，梅杜莎回过神来，疑惑的目光望向脚下。她听到深处的地下传来骚乱的声音，同时感到陌生的气息。令她疑惑的是，那气息与其说是妖气，倒不如说是更接近神明的气息……
……………………
“我说，老头子，差不多了吧？”
戴杨放下手里的铁镐，喘了口气，用疲惫的声音问着身边的老矮人。
“还早还早还早得很呢不许偷懒，臭小子，继续挖”
此时的老矮人，仿佛化身成了无限狂热的挖掘人形。只见那矮小的身躯，以不可思议的高速挥动着矿镐，从岩壁上不断掘下一块块红色的结晶矿石来。在戴杨停下喘气的短短时间里，被掘下来的矿石很快在两人的身旁堆成了一座小山。
“喂喂，你是在白费力气啊，老头子。”戴杨调整了下头上的矿灯，制止了老矮人的暴走。“挖这么多，你打算怎么运回去啊？”
“什么？我们不是推了两辆矿车来的吗？”老矮人回应道。
“早就装满了，你自己看。”戴杨用矿灯照向自己身后。
铁岩山地下的红石矿脉，呈现蛛网般错综复杂的迷宫结构，此刻两人便是位于迷宫某条支线的末端。他们面前的是出产红色晶矿的矿脉，身后是铺垫着轨道的矿井隧道，老矮人所指的辆矿车正停在轨道上——需要说明的是，每辆矿车的标准运载荷载原本只有一吨，然而由于老矮人的狂热，两辆矿车硬是被塞进了三吨以上的晶矿原石，已经满实满载，再没有任何多余的空间。
“啧……”老矮人不甘心的放下矿镐，却又打着别的主意。“需要再去找辆矿车来吗？”
“好啊，你来推么？”戴杨翻翻白眼，驳斥道：“搞清楚，我们只有两个人耶？光是那种份量，本来要四五个人才能推动的……趁着还没有遇上妖鬼，还是见好就收，赶快带着这些晶矿升井吧”
“没骨气的小子，那些鬼崽子有什么好怕的？”老矮人不满的拿起斧头。“敢出现在老夫前面，用力给它砍下去就是了”
“然后呢？晶矿什么的就不要了吗？”戴杨冷眼瞥着斗志昂扬的老矮人。
“唔……”对妖鬼的仇恨以及对晶矿的执着，令得老矮人陷入两难的境地，不过最后还是决定把后者摆到前面。“没办法，这次就先放过那些鬼崽子，快带着晶矿升井吧……”这样说着的老矮人，径自坐到了矿车的前面，并回头朝戴杨招呼着。“还愣在那里干嘛？快发车啊，臭小子。”
“咦？等等，我一个人来？”
“废话，不然你以为老夫为什么带你下来的？”
“靠那你干什么？”
“老夫要在前面掌握方向。……嗯，要是你小子能找到动力轨道的位置，我们交换下也无妨。”
老矮人很大度的表示着，不过在某人的眼中，这完全是猫哭耗子的假慈悲。跟着老矮人在错综复杂的矿井迷宫里转悠半天，戴杨早已失去了方向感，不要说找到动力轨道的位置，就连自己身在何处都不知道。结果也只能暗骂一声，然后很不甘愿的扮演起人肉发动机来。
矮人的矿车上设置有机械绞盘，作为到抵达动力轨道前的辅助动力装置。绞盘的凸齿和轨道的凹齿连动，只要转动绞盘就能带动矿车在轨道上运动，而根据矿车载荷的多少，转动绞盘所需要的力气自然也有高有低。此刻两辆矿车上装载着合计三吨以上的晶矿原石，普通情况下至少要四人共同转动绞盘，才能推动矿车前进。
无血无泪的老矮人，把黑发青年当成免费的劳力使唤。只见戴杨两手暴出青筋，一边咬牙切齿的转动着绞盘，一边对坐在前面悠然抽着烟斗的老矮人，投去充满杀意的目光。接下来的半小时里，在黑发青年咬牙切齿的努力下，装载着三吨晶矿的矿车在矿井里迅速前行着，老矮人以烟杆拔动着路边的传动杆，流利的切换着轨道，以最短的路线抵达了升井的动力轨道处。
所谓“动力轨道”，其实是一段倾斜向上的隧道，以四十五度角自下而上贯穿整座矿井。隧道上并排分布着四条动力轨道，伴随着嘈杂的机械声响，这些轨道一刻不停的向上运动着。不论身在矿井的哪一层，只要把矿车固到轨道的沟槽上，轨道就能自动把矿车提升出矿井，由此也可以看出矮人设计的精巧。
“总……总算到了……”戴杨把矿车推上轨道，然后扶着墙喘气。
“真奇怪，一只鬼崽子也没遇上耶……难道都去冬眠了吗？”老矮人的声音听起来好像颇为遗憾。“难得有这种机会，不如我们再去挖两车回来吧？……嗯咳开，开玩笑的啦你小子，不要用那种像要吃人似的目光看着我，好歹老夫也是锻锤者……”
在戴杨的瞪视下，老矮人也只好放弃再捞一把的念头。就在两人准备跟着矿车升井的时候，老矮人突然“咦”了一声，然后低头向下望去。
“喂，老头子，你想干什么？”戴杨警惕的看着他。
“下面有声音……”老矮人盯着隧道的深处说道。
“声音？”戴杨愣了愣。“不是一直都在响吗？轰隆轰隆的……”
由于动力轨道是从下到上拉通整座矿井，因此也自然汇集着来自矿井各层的声响。这些混乱的声响挟杂在机械的轰隆声中，对普通人来说根本难以分辨，但落到老矮人的耳中，却有着非常明显的不同。
“臭小子，老夫说的不是那个，是战斗的声音。”老矮人闭上眼睛，仔细分辨从下面传来的声响。“砍碎骨头的声音，妖鬼惨叫的声音，爆炸的声音……嚯嚯，不会错了，下面有人和妖鬼打起来了，而且听起来还干得相当精彩呢反正晶矿也挖够了，我们下去看看”
“咦？等等，你……”
没有等戴杨反应过来，老矮人已经抽出战斧，高呼着跳进了隧道。戴杨以呆然的目光看着老矮人滑向深渊的背影，在原地烦恼了一阵，然后认命似的叹了口气，跟着跳向那黑漆漆的隧道。
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79 姐妹情
79姐妹情
从岩壁透出的幽光为黑暗的地底带来微弱的照明，夏露薇和米兰达互相掩护着，在警惕中前进。
她们本想找到离开矿井的道路，但在误打误撞中却朝着鬼巢的深处前进。不清楚地底情况的两人，无从判断自己身处的位置，然而一路上频繁遭遇妖鬼的状况，还是让她们多少察觉到一些异常。
半个时辰前，由于炎巨人身上的火光太过扎眼，她们曾遭到过一大群妖鬼的围攻。在幽暗地底的战场，妖鬼们占尽天时地利，全靠着炎巨人的协同作战，夏露薇以“无铭”强斩数十头妖鬼，米兰达亦靠着“苍识眼”的神通，在黑暗中予以狙杀。经过一番艰难苦战，两人最后勉强得以全身而退，但自此再也不敢依赖帕特利夏的庇护。
黑暗的地底，来自岩壁的幽光只能照出事物的隐约轮廓，拥有“苍识眼”的巫女还好一点，女骑士却一路跌跌撞撞，还被凸起的岩角给撞到脑袋。最后两人只好手握着手的前进。米兰达走在前面，夏露薇跟在后面，从彼此掌心传来的温度驱逐了黑暗的冰冷，万籁俱静中，两人的呼吸和心跳声都清晰可闻。
若是只有一人的话，迟早会被黑暗和恐惧压垮吧？然而明明是危机四伏的当下，手握着手的两人，心中却涌出不可思议的温暖。
“以前，好像有过这样的事情呢……”夏露薇突然说道。
“啊，那是我们进行初次实地训练的时候吧？”米兰达似乎也想到同样的事情。
“我记得，当时的课题是调查王都近效的古代遗迹，本来应该是没啥危险的训练，没想到遗迹里面却成了哥布林的巢穴了呢……看到突然跑出的大群哥布林，好像连教官也被吓得脸色苍白呢。”似乎想到当时的情况，夏露薇苦笑出来。
“那些没骨气的家伙，全都哭喊着逃了出去，最后只有我和你留了下来……”米兰达哼了一声。
“本来我说在原地等待，但米兰达你坚持要继续调查任务，结果我们两人闯进哥布林的巢穴，还好没有遇上**烦……”说起这里，夏露薇稍稍修正了下意见。“不过，哥布林巢穴里的味道实在太难闻了，那种直冲脑门的恶臭，现在想起来都还记忆深刻呢……”
“别让我想起来啊……”米兰达嫌恶的皱起眉头。“回去以后，我可是在浴池里泡了一天呢，连内衣都拿去烧掉了。”
“后来我们出来的时候，看到教官正带着大队士兵慌慌张张的赶来呢，还哭着拜托米兰达不要做这种事情，说要是你有什么三长两短，他会被革职察办什么的……”夏露薇掩着嘴偷笑出来。“本来教官对我还蛮凶的，但自从那以后，他在我面前好像就抬不起头来了。”
“对那种趋炎附势的小人物，本来就不该有什么期待不止是他，整座学院的同期生里面都没多少值得信赖的人物……嗯，除了夏露薇你以外。”对于曾经的教官和同学，米兰达给予相当严苛的评判，但却对女骑士投以温柔的视线。“本来那时候，继续调查任务只是我的一意孤行，但夏露薇你却陪着我冒险到最后一刻……当时我就在想啊，如果是这个人的话，就算把性命托付给她也是可以的吧……”
“我也相信着米兰达哦，不管什么时候。”夏露薇亦表白着心迹。
“哼，你还说呢”不知想到什么，巫女突然以恼怒的目光看着女骑士。“从学院毕业后，我到暴风神殿修行，后来成为阿尔贝斯的巫女。这次我好不容易争取到神偌骑士的推荐名额，本来还想着等这次任务后就回去找你，谁知道你却已经舍弃骑士之道，成为道具店的老板娘了……哼，都是那家伙的错”
“我……我没有舍弃骑士之道啊？不管在什么地方，骑士的职责都是守护人民……嗯，就算加入警备队也可以做到。”夏露薇有些心虚的分辩着。“再说，这和杨又没有关系……是我自己想去讨伐霜雪银帝，而且还是杨把我从那里救出来的。要是没有杨的话，我现在……”
“是是，反正那家伙做什么都是正确的。”米兰达闷闷的打断了女骑士，然后突然想起道和：“说起来，你猜他现在正在干什么呢？”
“干什么……应该在挖矿石吧？他就是为此下井的。”夏露薇回答着。
“如果他回去发现你没在，不知道会急成什么模样呢……”米兰达似乎在想象那时的情景。“虽然那家伙平常是那种死要钱的性格，但若是为了你的话，就算十八层地狱恐怕也会照闯不误吧？”
听到巫女的发言，夏露薇沉默片刻，然后轻轻摇了摇头。
“……不只是我哦。”
“呃？”
“也有米兰达的份。”
“咦？”
“对杨来说，米兰达也是很重要的人。如果换成是你遇到这种事情，杨也肯定会不惜代价来营救的。”
“那，那是因为……”米兰达的脸突然红起来，张着说不出话来，支支吾吾了半天，像是勉强找出个理由。“因为我是夏露�