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第九节：出征（中）
“汤森先生真是洞悉了商人的本质。”斯还是老样子，一脸客气看不出情绪：“我有一种预感，你以后会成为很成功的商人。”
“这点你大概弄错了，我只是个顾客，不会追求交易。”汤森却不肯接受对方的奉承：“这笔生意如果能做，那当然很好。不能做的话我也没什么遗憾，爬座山又不是什么大事。”
“客人可能有些误解了，由我出面并不是对你的轻视，而是琼无法在美食面前保持心态。你应该理解这种状况吧？”斯继续保持着脸上的客气，以至于汤森猜不到她的真实意图：“这些美食可以算做劣质最低级别的商品，但可换取的物品并不多，请问客人，你想换些什么？”
“我不知道你手上有什么，琼也没有给过清单，”既然别人这么上道，汤森也不好咄咄逼人，于是两手一摊：“所以我根本不知道能换取什么东西。”
“如果是这样的话，不如客人说说最近的打算或遭遇，我多少知道一些客人的往事，能根据你的需要推荐些东西，至少保证你目前能用得上。”
“这种方式很体贴，我愿意接受。”汤森不由点头：“最近嘛，我也没别的打算，就是想乘船去千里之外打块地盘下来。”
“内陆？”斯一点也不惊讶：“或者西海岸？”
“西海岸，大概在奎尔萨平原一带。”汤森说：“一旦开始就不知道打到什么时候去了。”
“原来客人已经树立了进取的决心，那么预祝你旗开得胜。”斯想了想：“如果不算冒昧的话，我想请问你麾下人数够吗？战力够吗？如果有所欠缺的话，我可以介绍一名佣兵给你，费用就算与这些劣质货物冲抵。”
“战争是一大群人干的事，而且我玩的是不分时间地点那种，一名佣兵能起到的作用很有限，更别说相互熟悉配合的问题。”汤森回答：“所以佣兵不合适，你还有其他建议吗？”
“看来客人对自己充满信心，这样的话，想必客人会亲临战场全力搏杀了？”
“的确，这次行动的本质就是不成功就完蛋。”汤森爽朗的笑起来：“要不我就发了，要不我就完了，没有其他结果。”
“汤森先生，你的气质在刚刚似乎变了一些……”斯专注的看着汤森：“你好像突然变得洒脱了一些，也变得更——世俗了点。”
“你说的对，我发现我之前似乎想的太多但做事太少。”汤森点头承认：“做人嘛，不如奔放一点！装孙子可以，但老这么装下去，可就真变成孙子了！”
“明白了，既然汤森先生你已经做出决定，那么我为你介绍以下商品。”斯轻抬手腕，三块厚重的、四四方方的冰块从冰窟角落中滑动过来，停在汤森身侧。斯的手指再轻轻一点，不透明的冰块“砰”的一声从中裂开，露出内里的东西。
在无数小冰块稀里哗啦的撒了一地时，汤森抬眼看去，目光顿时变了变。因为他看到的是三幅完整的、全新的盔甲。这是一种全包型的皮质盔甲，头部身躯四肢甚至连脖子都被纳入保护，而且对关节部位的处理异常精良，一看就知道不是普通货色。
再仔细一看，汤森又发现这三副盔甲有些不对，造型不一样，颜色也不同，或者应该说这只是全新的底甲——表面没有镶嵌金属制的附加甲，但留有明显的孔洞，还有些用途不明的挂钩和锁扣，甚至连装饰花纹都没有。
“客人，请允许我为你介绍，三者全铠。”斯指着左侧银白色的盔甲说：“这一副名叫贤哲铠。”然后她把手指一偏，指着右侧金黄色的盔甲说：“这一副，名叫勇毅铠。”
“中间纯黑的呢？”汤森问。
“隐恻铠——其实名字并不重要，那是制作者起的，关键在于铠甲的功用。”斯轻声作答：“这三副铠甲同时诞生，原料是一群深海兽的兽皮，兽类的年龄不同所以颜色有区别。银色的最轻最柔软，金黄色最重最坚固，黑色的重量和防御力适中。”
“好像还少了些东西？”汤森转头问。
“如果完整，三副铠甲就不会都出现在你面前。”斯笑了笑：“这算是基甲，上面应该还有金属的甲片，还有些宝石之类的东西。但当初被抵押给我时，对方并不能拿出其他配件，我也不能强迫对方一定要找齐。不过就算这样，它们都好过普通板甲了。”
“要是不小心被原主人碰上，那不是把你给暴露了？”汤森同样在笑：“那时候你不能怪到我头上，我怕痛，如果人家抓了我去问，我一定交代的。”
“我很放心汤森先生，而且，肯定没人知道铠甲与我有关。”
“为什么？”
“请相信我，客人，你不会对答案感到高兴的。”斯的这句话说的斯斯文文：“毕竟……几百年前的东西了。”
“三副铠甲都给我吗？”汤森也很上道，马上换了话题问：“换这些鱼？”
“等价交换。”斯点点头：“客人你接受吗？”
“没问题！”汤森爽快答应，不答应那是傻子：“鱼都是你的了！”
斯伸出手向下一抹，摆放在美味鱼旁边的那些冰块立即开裂，封冻在里面的几对小鱼立即活了，就这么在空气中游动起来。它们绕着斯的身体转了几圈，摇头摆尾的好不快活——汤森在这里已经见惯了离奇事件，一点都不惊讶。
“下面有条暗河，你们走吧，别被琼找到。”斯的手指往身后的冰壁一指，几对小鱼就往那边游过去，直接穿过冰壁消失了，姿态跟游在水里没什么区别。
趁此时机，汤森已经在那边拔出匕首试了盔甲，最后的结果令他很满意——匕首都让他捅弯了，但盔甲表面最多是一个小孔，而且会慢慢复原！
“因为我很满意，所以我郑重承诺你，以后的商品中不会再有活鱼。”汤森把匕首一丢，拍了拍手：“接下来的货物，还是跟你交换吧？”
“一事不劳二主，还是我来吧。”斯笑着点点头。
第九节：出征（下）
冰人把剩下的一小堆物品用大块冰面呈上去，汤森看了看，发现是几样形体很小的东西——有一个造型诡异的神像，有一截枯木样的袖珍权杖，一截他完全没印象的发丝样的东西，最后一样居然是他用来包东西的破布。
“这是原始教派的神像，比光辉教会的时间还长，对某些客人有价值。”斯指着这些东西解释说：“这根权杖是少见的异能材料制作，虽然浪费了大部分，但总算还有用——这是深海恐兽在发情期掉落的胡须，药材。”
她说一样，汤森就点点头，心想我选上百样东西，还真有蒙对的时候啊。
“至于这一件物品，客人你现在比较需要，拿来交换并不合适。”斯指着那块包袱布说：“这虽然是一张藏宝图，但却绘出了小半个西海岸。”
“但是我看不见。”汤森耸耸肩：“有什么办法让它显露出来？宝藏我分你一份。”
“这种所谓的宝藏对我没用。至于地图，火烧之后用兽血浸泡就可以。”斯说：“只算三样货物的话，价值大概是百分之一个的通行货币单位。恭喜你，终于达到最起码的标准了。”
“达到标准会有什么好处吗？”汤森问：“要不然喜从何来？”
“这意味着客人你获得了交易资格认证。”斯说：“还有一本空白的最低等级商品目录。”
“最低等级商品目录，空白的？”汤森说：“怎么有点逗你玩的意思？”
“并不是你想的那样，汤森先生，这本目录虽然是空白的，但当你周围出现符合要求的商品时，其名称、图形都会出现在相应的页面上，最后会成为一本完整的商品图鉴。”斯解释说：“目录本身就很神奇，相当于对汤森先生的交易身份的认可，而且还是免费的。”
“最后这句我喜欢。”汤森笑着说：“好吧，百分之一个单位的货币能换点什么东西？”
“汤森先生已经有铠甲了，但还没有武器，不如挑选几把适合自己的武器好了。”斯的手腕再次抬起，冰壁角落里的一块巨冰又像长了脚似的滑到汤森面前——模糊的白色渐渐透明，显露出里面上百件长短兵器。
“我明白了，这些冻在冰里的东西，其实都不怎么值钱是吧？”汤森问。
“对汤森先生来说，这些装备是非常适用的。”斯不置可否。
“你说得对，千金难买趁手刀。”汤森表示同意：“百分之一的货币能换几件？”
“长的可以换五件，短的可以换十件，另外赠送两柄匕首和一袋羽箭。”斯说：“这样的交换方式，汤森先生还满意吧？”
“似乎是很值钱的货币。”汤森笑了笑：“以后千万不要让我知道这些武器的真实价格，我说不定会后悔到吐血。”
“就照汤森先生的意思做好了。”斯含笑点头。
于是汤森就知道，自己的东西真的卖亏了。
汤森下山了，身边依然跟着两个沉默寡言的手下，手里依然牵着那三匹驼马。
但他的脸色有点阴晴不定，很明显，无论是琼还是斯，跟他交易的神秘商人都很专业。而存放在那种冰块里的东西，其实在价值上并不比垃圾好多少，自己一定是吃亏了。但是干首领这份职业的人，肯定要拥有一种职业素养，那就是在遭遇挫折之后，要轻易的原谅自己。
所以汤森很快就帮自己找到了理由，这就是拿自己根本用不上的东西，换回了急需的装备，这买卖其实一点都不亏。一个骰子那么大的神像能挡刀枪吗？一根牙签般粗细的权杖能杀敌吗？换回来三套铠甲、将近十件武器，无论怎么算都是大赚！
回到总部，东西全收进自己房间，汤森立即安排启程事宜。正好三桅船还要几天才能完全修好，所以准备工作还可以做的详细一点。
首先是研究地图，汤森第一时间把包袱布上的地图复制下来，跟瓦胡之前提供的概略图合并到一起。然后带着军部的人，会同瓦胡等人制定远征战略——不得不说，瓦胡和他的长老们构成一副活生生的战役地图，这对汤森来说是关键性的助力！
获得了详细路线、目的地情报和向导，荆棘玫瑰由此迈向了成功的第一步。
这确实是一次远征，因为从仓库镇到奎尔萨平原北部，走海路的话足足有两千里多里。瓦胡过来的时候是顺风，而现在回去是逆风，也就是说，如果荆棘玫瑰这次远征弄砸了，根本没有重来一次的机会。
好在荆棘玫瑰的目标很明确，那就是扫除路上一切障碍，直抵奎尔萨平原，占领原本属于瓦胡部落的领地和资源，并以此作为自己的主基地——这样的战略构想，在作战区域引起的反弹和抵抗最小，毕竟荆棘玫瑰现在的实力并不强，经不起什么风吹雨打。
一路上那些个障碍必须清理掉，因为之后还要运东西回来给人过冬，考虑到战区环境的恶劣程度，汤森却不能分出太强大的武装来护送。而且部队训练了这么久，各个战队也有了个样子，应该在恶战开始之前先拿到些实战经验。
确定了战略，明晰了需求，接下来就是人员安排。
汤森决定倾巢出动，因为留下人手在仓库镇这边毫无价值，短期之内哈维那边的人过不来，一旦过来肯定就是狠角色。没有荆棘玫瑰的人在，三部落十一村最多被压榨劳力，反正他们也不傻，什么花招都可以玩出来，必要时投靠对方汤森都无所谓。
而汤森这边人手很紧张，他恨不得把一个人当两个用……不过思考再三，他还是留下了一个侦察小队，一旦有情况，他们可以通知本地土著撤离。不过最根本的办法，还是早点在奎尔萨平原发展起来，然后才能把这边的人逐渐迁移过去。
交通工具方面，因为有三桅船的加入，所以运力上显得充裕了一些。加上那些临时拼凑的古怪船只，足够把所有人手和紧要物资一起运走。运不走的死物件只能找个山洞封存了，反正这些货物不怕受潮，也不会自己长脚跑掉。
第十节：征途（上）
总的战略出来之后，瓦胡等人开始提供领地的各种细节。
于是大家知道，敌方大部落一共有三个，实力比较均衡，每个部落有大概六七百人的武士，算算上次战争的战损、再加上吞并瓦胡部落后的增长，武装人员也许会略为增加。另有一些中小部落，好的能凑出百来人的武装，差的只有十几个武士，完全属于墙头草类型，很会摇旗呐喊看风向。
汤森的意见很直白，就是集中优势力量，先歼灭敌方主力一部。
如果第一仗没有达到震慑的目的，这场生死之战还不知道要拖到什么时候。
四天之后，汤森最后一次会晤了本地的酋长们，向他们交代了各种注意事项，特别是有敌来袭的保命办法。然后才指挥整个荆棘玫瑰登船出发。
从规模上看，整个船队旗帜飘飘很是壮观，仅大船就有七艘，另有十来艘小巧灵活的快船。但实际上，除了三桅船之外，其他大船的质量都很成问题，所有人都在祈祷不要遇上风浪——老弱病残全都乘坐条件最好的三桅船，部队和商队只能乘简陋的拼造运输船，包括汤森和玛西亚等人也是一样。
起航之前，本地酋长们按照汤森的嘱咐，点火烧了荆棘玫瑰的总部和训练设施，连海湾里的造船作坊都没漏掉。巨大的火焰冲天而起，黑色烟柱再一次弥漫在人们的视野中，荆棘玫瑰的人们沉默的注视片刻，然后在长官的命令声中登船起航。
“我们——没有退路！”汤森长官的话一直在人们耳边回响：“我们的活路在前方！”
“只有胜利我们才能活！”他们轻声念叨着汤森的话：“只有胜利，只能胜利！”
起航第一天，晚饭时分，船队已经到达瓦胡最后一次遇袭的地段。这里有一个极生猛的野人部落。他们的聚居地就在海边，很喜欢做海上的没本买卖，属于绝不能放过的那种——命令声中，五个战队一百五十人以绳梯下到快船里，以中间快船上的旗帜为标准一字排开。
在中间在快船上，在火红的荆棘玫瑰旗帜下，穿着一身黑色铠甲的汤森迎风挺立。他左边站着穿银色铠甲的玛西亚，右边则是穿金色铠甲的瓦胡，猴子和船长分别在左右两端的快船上配合指挥。
快船队缓缓靠近沙滩，身后的三桅船也赶了上来，绕了半圈之后亮出侧舷，甲板上整齐排列着一个长弓队，他们已经准备好了。
“加速！”汤森的手向前一挥：“抢滩！”
“加速！”浆手们同声吼叫：“抢滩！”
野人部落显然想不到这支奇怪的船队居然会主动攻击自己，但清楚荆棘玫瑰的来意的时候，想跑已经来不及了——因为他们赚钱工具都停在海边，而这些不大不小的船，就是汤森要明确摧毁的目标。
在快船冲上沙滩之前，三桅船上已经射出两只测程箭，紧跟着第三支通体火红的羽箭飞上天，它带领着后面的三十支羽箭，画出一个圆润的线条，落在那群刚刚冲出大门的野人面前——冲在最前面的三个敌人顿时被射成了筛子！
第一次实战射击见血了，也正式拉开了这场战斗的序幕——前方巨浪飞溅，两头浊浪抢在快船前面冲上沙滩，直接撞进吓得目瞪口呆的野人中间，巨爪挥动，搅起大团的血雾！
快船下安装的木刺首先触底，让船身产生震动，浆手们立刻收桨，紧接着船身一滞，船�