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在彰子代自己受那一刀时，昌浩的心脏几乎都要冻结了。在巨大的恐惧下，一刹那觉得胸口都要裂开一般。
昌浩闭上眼睛回想着。明知那个瞬间已经过去了很久，但他任然无法忘记。张开眼睛看着柱子。地御柱上的黑绳般的东西，是从人心而生的。
若人心中染上黑暗，这心中的负面情绪就将化为黑绳，缠在地御柱上。
神说，为了保卫国之基础的地御柱，应当切断它们，这是为了国家着想。所以昌浩一直在思考。
是守护国家，还是守护那些产生负面情绪的人？
覆盖在柱子上的邪念是由堕落黑暗的人心而生出的。或许，这些邪念中也有昌浩的一份吧。
事实上昌浩也被告诫过，如果连他自己都被黑暗吞噬的话，地御柱将会碎裂。
也许，自己最终会变成这个他所守护的国家，他最重要的人居住的国家的毁灭根源吧。
他凝视着自己的手心。胸口深处隐隐刺痛。而忘却疼痛的那一天，真的会到来吗？
“伤口表面愈合了”
“虽然表面愈合了，但伤口本身并没有消失。”
耳边忽然响起的声音吓得昌浩一下子跳了起来。“哇啊啊啊！？”
回头一看，蹲在他附近的青年朝他露出一个微笑，挥了挥手。“哟~”
“哟什么啊”心脏还在咚咚地跳个不停。太过震惊的昌浩一时说不出话来。而那个站在看不见的墙壁另一端、曾对年幼的自己做出奇怪举动的青年，却一脸开心地歪了歪头。
“嗯？好难看的脸色。来，像我这样笑一个看看。”看着用食指指着自己脸颊的青年，昌浩站起来，挑了挑眉。“别乱吓唬人，”
闻言，青年慌忙截住了昌浩的话头。“怎么？”
“到此为止这里可不是操纵术的地方。”
昌浩皱起了眉头。看着有些惊讶地看着自己的他，男人憋了一眼地御柱。
“名字就是短小的咒语。你祖父应该告诉过你吧？不过你似乎从很久以前起就有把这个当作口头禅的坏毛病呢。”做了个噤声的动作后，斋把手放了下来。
“那个黑绳啊啊叫起来还真拗口呢我可不想让这些东西听到我的名字。何况还是在神化身所在的清净之地，言灵的功效比平常要强好几倍呢。”所以千万不要叫别人的名字男人说道。
昌浩觉得有些奇妙地点了点头。然后稍微留心了一下，再次开口道：“我有件事情想问你。”
“嗯？”
看着盘腿坐在他面前的斋，昌浩选择着合适的措辞。
“那个堕落黑暗的人，是不是会变成鬼呢？”
“啊，你也注意到了吗？一旦堕落就永远不会再恢复了哦。”
“真的、绝对、恢复不了吗？”
青年以不带任何感情的透明双瞳凝视着昌浩。
但是昌浩还在脑海里整理着自己的思绪。
“在心灵崩溃后化为鬼的人这世上应该有很多不是吗？应该还有很多曾经化为鬼但还保持着人类姿态的人吧。”
斋静静地抱着双手。“是啊。”
他自己也是保持人形堕落为鬼的人。面前的孩子的祖父和他的十二神将都应该很清楚这件事。
“有很多哦。心灵崩溃的人都是因为曾经有过深深的心之伤，因此很容易受迷惑。甚至还有很多人，连自己已经堕落为鬼这一点都没有察觉。”
说着，青年笑了起来。
“你不也正在堕落中吗？所以你应该很容易分辨鬼和人才是啊。你现在是不是觉得无法静下来，连感觉也逐渐变得迟钝起来了？”
静心是阴阳师不可或缺的必要修行、
“人类的心非常脆弱，柔软，满是漏洞。很容易被很小的事迷惑。你听，黑暗之声就这样悄无声息地潜入，渗透，让人堕落。”
他的声音听起来好真实。
昌浩的神情有些奇妙。
虽然他大概听过五十多年前发生了什么事，但这个男人究竟是怎样变成现在这样的呢？在面对他本人的时候，总有挥之不去的违和感。
似乎从昌浩的表情里察觉到了什么，斋展颜一笑，伸手抚摸着他的头。
“很复杂的哦。无论从哪方面来说。现在我还无法对你解释，不过如果概括为趁隙而入的话应该比较好理解。那么你现在打算怎么办呢？”
青年轻笑笑着，站了起来。
“你也差不多该回去了吧现在应该不痛了不是吗”
会感觉疼痛都是因为昌浩自身的情感。而现在斋取走了他的这部分，仅存的东西不会再给他带来激烈的痛苦了。
昌浩站起身来。
“还有一个问题。”
昌浩严肃地凝视着地御柱。
“堕落成鬼的人，真的不能再次变回人了吗？”
斋微微睁大了眼睛，低头看着比自己矮得多的昌浩。
而昌浩抬头仰望着这个身为祖父亲友的男人。
“覆盖在柱子上的黑绳，是堕落为鬼的人产生的邪念。如果不斩断其根源的话，无论清除多少次，它还是会再次笼罩地御柱。”
既然造成这一切的是堕落为鬼的人，那么如果不能让他们恢复为人的话，永远解决不了问题的根本。
昌浩是这么想的。
面前这个男人曾经堕落为鬼。但现在的他，内心绝不是鬼。
斋重新找回了人类的心。
“你说只要被黑暗吞噬就无法再回去。但是我想起了那个人的话”
不要堕落哦。堕落为鬼很容易，但要再从鬼道回来就难了。
这是那个恐怖的男人说过的话。
那个在很久以前，在自己生命将要走到尽头时选择成为鬼以获得永恒时间，但还保持着人类外貌的男人。
不过，他虽然以鬼的身份继续活着，却也没有丧失人的心。
而他曾说过的这句话，就像警告堕落者的言灵。
“堕落成鬼的人，不能再次变了吗？啊不”｜
在不能呼唤名字的前提下，究竟该怎么称呼对方才好呢，昌浩拼命思考着。
看着这样的昌浩，斋微微一笑。
“你索性称呼我为伟大的阴阳师好了。”
“阴阳师？”
“用伟大好呢，还是其他什么形容词更合适呢，算了，随便你怎么叫都浩。总之你的确说了句很有趣的话。你刚才所说的那个人，该不会是那个性格扭曲外加嘴巴很坏，一脸桀骜不驯的样子，让人很不爽的冥府官吏吧？”
“没错。”
昌浩在瞬间的停滞后才回答道。的确，那个男人性格和嘴都很坏。从那种口吻来看的话，让人觉得他似乎不怀好意。与其说是桀骜不驯，还不如说是傲慢。
能让十二神将对他表现出那种程度的敌意实在很罕见。就连红莲和青龙都露出同样的反应更是让人在意。
昌浩认为也许冥官对神将来说是公认的天敌吧。
“那个，你们大家都很讨厌那个人呢。究竟是为什么？”
昌浩似乎想起了什么似地问道。不管怎么说，那个男人就是活着的证据不，他本人实际已经死了，所以这种说法也许有些不妥。但他的确是昌浩所不了解的那个时代的人。
斋抱着双手。
“嗯，怎么说呢，那家伙在活着的时候就已经是冥府的官吏，能在人世与冥府之间自由行走。一度堕落为鬼，但又恢复为人，在死前一直是冥官，死后继续担任冥官。也许知道世界终结时他仍然会是冥官吧。”
“唉？”
刚才斋似乎说了什么不得了的话呢。
“？”
看着瞠目结舌的昌浩，男人继续淡淡地道：“因为做着冥官这样的工作，所以总会有些和普通人不同的地方。但他一直到死前的确都是人类。正因为他见过真正的地狱，所以才会在死后还从事这种工作吧。”
昌浩茫然了。
斋的意思是说那个男人在活着时就曾经堕落为鬼吗？
在身为人时曾经堕落，并被黑暗吞噬。但那个男人仍然恢复了人性，并这样活了下去，一直到世界毁灭之前都会像这样以具有人心的鬼的形态活下去吗？
“为什么”
“唉？你觉得不可思议吗？也是，他和你以前所知的那些死者或神都不同，他是冥官不是吗？所以从很多方面来说，那是个很棘手的任务呢，哈哈哈哈”
虽然嘴里说着棘手，但确实一副心情不错的样子。斋就是这样一个不按常理出牌的人。
看着张口结舌的昌浩，斋露出了深思的神情。
“你刚才不是问我，堕落成鬼的人是不是不能再次变回人了吗？”
昌浩慌忙点了点头。男人继续淡淡地道：“这是谁都知道的事实。无论其他人多么希望堕落的那个人恢复原状，但只要本人不愿意如此的话那一切都是无用的吧？”
堕落为鬼。
在知道自己已经堕落为鬼的时候。
想要恢复身为人的想法，想要拥有人心的愿望，在吞噬了自己的黑暗中，拼命寻求着光明，想要回去哪怕他们在一开始还残留着这样的希望。
但即使哭泣，哭喊，跌倒在泥沼中，弄得浑身是伤，淹没在自己伤口涌出的鲜血中，最终心灵也会被污秽掩盖，徒留叹息。
即使有人向自己伸出援手，即使还有残留的光照进黑暗，即使还没有完全舍弃相信别人的心。
如果本人不能坚持在什么都看不到的黑暗中寻找出路，不能艰难地移动步伐寻找光明的话，是不可能变回人的。
“人类这种生物太软弱了啊。一旦堕落，就认为再也无法挽回，于是放弃挣扎。大部分都这样放弃，结束。所以我才会说变成鬼就无法恢复。但是事实其实并非如此。”
斋了解人生结束后的那个宛如梦幻般的世界。
他记得，在清醒过来后发现自己犯了怎样的罪而泣血般嘶吼的腾蛇。
记得因为无法挽救自己的朋友而伤痛不已的晴明的身影。
也记得在自己的遗骸被邪恶之人利用时，拼命让自己恢复过来的风音。
一切的一切，都铭刻在斋的心中。
他也曾后悔，为自己曾经的错误。没有什么比让唯一的朋友陷入悲痛更让他后悔的了。
轻轻地敲着昌浩的头，斋眯起了眼睛。
“无论你想帮助谁，或是想守护谁，首先你必须要能保护自己。你受伤会有许多人伤心，这一点无论如何也不要忘记。”
也就是说，不要为了谁而舍弃生命，而是和对方一起活下去的意思吗？
昌浩闭上眼睛，深深地点了点头。
“是。”
为了不再迷惑。
虽然人类是如此容易堕落为鬼的生物。
但只要能够承认自己的软弱，能够面对自己的丑陋和浅薄的话
只要永不放弃，永不停留的话
只要有寻求光明的心，就能摆脱黑暗。
只要没有丢失相信他人的心，就能无数次地站起来。
“你今后也许还会受很多次伤，也许会无数次陷入绝境，但这才是人生。”
反过来说，从未受过伤害，从未感受过绝望的人生毫无意义。
“但即使如此只要活着，只要坚持下去，就能一次又一次地站起来。”
说着，男人微微苦笑起来
“因为我已经犯过这样的错误了所以不想你也像我一样。”
这也是他的愿望吧。希望能尽可能地减少像他这样行差踏错的人。
如果，让地御柱积秽的人能够恢复的话
“你明白堕落者的心，了解他们的痛苦。你知道别人所不懂的一切。”
光与暗的切身体会。
“也许对你而言这是个痛苦的经验，但这绝不是无益的。只要你还活着，这些都会成为你的财富。只要你还活着的话。”
这一切都将成为成长的台阶。
一直静静地听着斋的话的昌浩，忽然间有种流泪的冲动。
面前这个温和微笑的斋，他的人生，早在五十年前就已经结束了。这已经无法再改变了。
所以在听到他亲身为昌浩讲解什么是最重要的事，希望他不要重蹈自己的覆辙时，更让人心碎。
越是温柔越是令人悲伤。
似乎发觉了昌浩眼中的动摇，斋有些惊讶地张大了眼睛。随即苦笑着弹了弹昌浩的额头。
“好痛”
斋微笑看着捂着额头皱起脸的昌浩
这一瞬间昌浩忽然想起了祖父
他们俩，果然是独一无二的朋友呢。
入夜
因为雨云的关系，空中不见星月。这样的黑暗究竟过了多久呢，度会的潮弥不知道。
地面传来微微的轰鸣。从傍晚开始这声音便一直未曾断绝。潮弥身在西栋的一个房间里。房间内有祭祀神明的祭坛。
每当有神事时，度会祯壬就会把宫里的神官全部聚集到这里。
祭坛两边的烛台上的火苗静静燃烧着。
火即使净化。点灯也就意味着这个房间的清净。
玉依姬祈祷的祭殿里不绝的篝火也和灯火一样起着净化的作用。
潮弥是最近才被允许进入地下祭殿的。
能直接与神官主人玉依姬接触的，只有以祯壬为首的几名高等神官。而潮弥虽然只是下位神职者，但由于身为祯壬将来的接班人，所以才被特许进入祭殿。
他能如此年轻就得到这样的地位，当然也是因为自身出色的能力
祯壬已经老了。已经过了七十岁的年纪。度会的人一般都在六十岁左右离开人世，所以祯壬已经算是相当长寿了。
趁他还健在时，需要先培养一个接班人。于是早在数年前就选出了数名候选者，最终潮弥脱颖而出。而比他年长十余岁的重则，则作为他的辅佐人，帮他处理神事。
通常，不深入见宫内部的话，就连度会的人也无法见玉依姬一面。
但是潮弥在十年前曾经见过她
那是一个月朗星稀的夜晚。当时还是孩子的潮弥从床上爬了起来，在岛上散步。他来到了父母曾经告诫过他危险并禁止他前往的西岸岩石场，然后在那看到了美得让人难以想象的女性。
那宛如神一般的美丽。在月光下，她的侧面仿佛在发光，洁白而透明。
潮弥以为是女神。毕竟海津岛是神明降临之岛。所以潮弥真心以为是某个不知名的女神降临到了岛上。
一时间忘我地凝视着女神的潮弥，忽然被脚下石头滚动的声音吓得回过神来。
女神顿时露出惊慌的表情，那湿润的瞳孔中的透明感刹那也随之消失了。
非人般的女神瞬间变成了活生生的人。
意识到自己看了不该看的东西后，潮弥慌忙转过身头也不敢回地逃离了现场。
神就是神。神不可能变。所以自己一定是产生可幻觉，那月夜下的一切都是幻影，女神一定是回天上去了。
在过了一段时间后，潮弥小心翼翼地将这件事告诉了祯壬。
祯壬非常吃惊，脸色苍白地反复确认他是否真的看到了。潮弥回答的确看到了。
然后又经过了数年，在潮弥几乎已经完全淡忘了这件事的时候，他开始作为神官在海津见宫供职。
他听说神宫的最深处，有一个日日夜夜在神面前祈祷的巫女，她和伊势的斋宫一样是能听到神之声，是能让神降临的凭依。
也就是自神世时代气，度会一族一直侍奉的玉依姬。
实际在那时候，潮弥还一直以为玉依姬实际是并不存在的，只是一个名号而已。
因为度会的少女在必要时也会代替玉依姬，替她行供奉之职。所以事实上住在离神宫有一定距离的另一边的度会一族里，大部分人都和潮弥抱着同样的想法。
但当潮弥真正进入宫内的时候，才知道自己大错特错了。
神宫中充满了惊人的神气。从地下祭殿溢出的神气几乎将整个神宫都包裹着，而其中的巫女却能承受这惊人的神气。
如果只是普通人的话，无论拥有怎样的力量，仅凭人类少女的身体是不可能做到这一点的。
而且神宫的主人玉依姬是从神世时代起就一直活到现在的人。
之后，在三年前，潮弥在祯壬的带领下，第一次走进了祭殿。
一心一意祈祷的玉依姬并没有回头看潮弥等神官一眼。
在她附近有益荒和阿云等神使守护着。当时，潮弥目光炙热地看着木格结界另一端的玉依姬。
而另一个人则冷眼看着这样的潮弥
在注意到这冰冷的目光后，潮弥下意识地回头看一眼，只见篝火光所照耀的最外围站着一个年幼的少女
谁？
虽然潮弥很惊讶，但因为此地禁止说话，于是他也无法当场询问祯壬。
随后，终于结束了祈祷的玉依姬缓缓地站起来，回过头来。
在看到她面容的瞬间，潮弥几乎停止了呼吸。
她竟然是自己孩提时在岛西岸遇到�