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境增兵五千的消息传到王城，明镇皇看到的是“兰顿狼视布鲁克，红雪野心不下于犁师，观其态势，年内可能卷土重来”。 古思的军报中没有多少实词，大多是他的推断。但明镇皇不能不重视，立时下旨全国，进入备战状态。消息传到街头巷尾，王朝境内人心惶惶，红雪增兵五千已变成了“增兵数十万”。 战争危机论影响深远。 大批具有冒险精神的商人，上一周刚听了明恒发展明、兰边贸的鼓动，倾尽家产投资，这一周便连伙计都招不到了。 而王朝腹地的房地产迅速火热，房价一月内升了一成。其它从中受益的行业还有：运输业、拍卖业、武器业、镖行、保险业…… “人生沧海，世事多变！”当一个破产的投资商在街上碰到过去的伙计时，感慨万千。后者现在是王城“武德镖行”的首席帐房。落魄的商人无论如何也没有想到，自己命运的改变是素筝公主的婚事造成的。 这些都只是城市居民生活的变化，在贫穷偏僻的乡村，辛劳的农民是最大的受害者。 “什么？家里没人？你小儿子过了年不也满十六岁了吗，快到征兵处备案。” “男人们都当兵去了？那就交三十个铜板的军费。” “你有病在身？看不出来嘛。还不到七十岁，还要为王朝多贡献力量啊！当然，不是没有通融的办法，县太爷看上你家二妞……” 要钱，要人，庞大的战争预算摊在千百万骨瘦如柴的身体上。冷血的底层官员和他们的爪牙贪婪地吸食着民脂民血，口中哧哧有声。 这正是云镜南一行人从极乐城赶回王城时发生的事。 张承志二十年来第一次离开东荒地，一路上感慨颇多，他为王朝的腐朽而震惊：“二十年前路不拾遗的王朝民风早已荡然无存，而造成这一切的是先皇讨伐兰顿之战，更因为此战后的政权更迭。” 云镜南和张承志的想法殊途同归，他是典型的个人经验主义，他认为：“一般来说，素质最低的人才当官。打完战或改朝换代以后，土匪多了，杀人犯多了，骗子多了，而这些人恰巧是日后官员的候选人。” 张承志想驳倒他的这种论调，可又觉得他可以自圆其说。 每一次政治上的动荡，都需要很长时间弥合伤口。现在的王朝，二十年前经历了一场剧变，二十年来又战争不断。如果说，人民是国家的土壤，那么现在的王朝，只有一块被吸尽了养分、任凭毒虫横行的贫瘠土地。 朝中大臣拉朋结党，地方官员貌合神离，国家机构笨重而没有效率。将这一盘散沙勉强抓在手中的，是貌似强大的皇权。 这一次云镜南行刺李城子，势在必得，可对于行刺将引起的政治动荡，没有一个人能预计。 二十年来，张承志每日在东荒地供奉云武牌位，无时无刻不在想着替他报仇。他是眼里容不得沙子的人，前任东荒地首将就是因为与贪金案有牵连，被他手诛。云武对他有恩，当年又死得冤枉，在他心里，没有什么东西比替云武报仇更重要。 而云镜南复仇的念想在心里也蜇伏多年，报仇欲望战胜了他心中所有杂念：“天下大乱还不至于，军事上有古思，朝廷里也还有明恒，乱不到哪儿去。”王城越来越近，也再容不得他胡思乱想。
第28章 伏击3
再过两日，一行人抵近王城，远远一看，城门处人头攒动，知道城防正严。云镜南不敢造次，向百姓打听，才知自素筝公主逃跑之后，城防便严了。他自己本就怕暴露身份，加上素筝公主，更不敢硬闯，于是四人扮作外地商人，在城郊租下民房，暂时安顿。 俞伯在不知不觉间将报仇的希望全寄托在云镜南身上，他完成了一个顶级杀手、完美刺客的身体素质教育，却没有来得及进行理论教育就与世长辞。云镜南在几年的军政生涯中犯下一个大忌，也是杀手行业的致命弱点。 他太出名了。 沸沸扬扬的风纪案、与素筝公主的绯闻、远征厥奴草原的统帅、王朝最年轻的黄金龙骑将……知名度可想而知，在王城的曝光率无出其右。 “要是青蛾能来就好了！”他想起青蛾的易容术。可是德德是离不开青蛾的，德德若来，暴露身份的风险会增大十倍。既来之，则安之，怨天尤人是没有用的。云镜南割了邻家驴子的鬃毛，又借用了房东的米壳枕头，从锅底取了些锅灰，用仅有的易容学天分将自己打扮成要饭的驼背老汉。 到达王城城郊的第三天，他与张氏父子进了城。 三人分头打听，又过了三天，云镜南与张承志在钟鼓街迎客酒楼的楼顶上等到了第一个机会。 李城子从云镜南的眼皮底下过去了，距离不过五十米。他们没有动手，云镜南握剑的手愤怒得发抖，剑身与瓦片几乎要碰出声来。一旁的张承志将他的手死死摁住。 云镜南不是第一次见李城子，可直到这一天才知道杀他有多难。 在古思出现之前，李城子是王朝军人的典范。古思出现之后，李城子是王朝军人在王城的典范。他一身戎装，出入公众场合，三层重甲凸显出他高大威猛的大将之风，随身常有百余名近卫相随。云镜南曾私下讥讽过他：“装腔作势，在王城顶多只有流氓小偷，需要披三重甲吗？用青龙偃月刀恐怕都要砍两刀半。” 而李城子和明恒的贴身近卫更是名闻王朝，这些百战余生的优秀战士从千军万马中挑选出来，若是在军阵上，云镜南遇上十来个这样的近卫同时进攻就难以脱身了。 李城子的队列终于远去，云镜南转过头对张承志道：“谢谢！”若没有他，云镜南真的会扑下去。 两人寻思无计，出得城来，回到租住的民房。云镜南陷入极度郁闷之中，他是带着一腔复仇的怒火，带着“十步杀一人，千里不留行”的必得气势来的。可真正的暗杀，不需要怒火，需要周密的计划。 素筝公主问道：“为什么不找阿宁帮忙？也许他能有办法。” “我不会找他。”云镜南从未想过找铁西宁。 张承志不认识铁西宁，但他接口道：“这种事没有可以帮忙，如果那个阿宁是阿南的朋友，就不应将灭门罪名殃及到他；如果他不是阿南的朋友，则不能信任。” 素筝公主沉默了，复仇的事她不懂，她对李城子也没有感情，她只想云镜南顺利解决这件事，和她远走高飞。 “我回来了！”张兵一脸兴奋地冲进屋来。 “怎么，打听到什么了吗？”张承志道。 “十天后，晋元观要搞一个大道场，是每年一度祭奠战争亡魂的日子。李城子作为军方最高统帅，必然会去。”张兵道。
第28章 伏击4
“我怎么没想到呢？”云镜南狠狠捶了下自己的脑袋。盛大的晋元道场十年来从无间断，对明镇皇来说，南城门外的晋元观是他一年中走得最远的地方；对李城子来说，这是每年重要的从军动员会；对明恒来说，这是一次全国性的爱国主义教育；而对牺牲军士的家属来说，意味着能领得克扣后的十个铜板。 云镜南去年也参加过晋元道场，清楚那一套程序。道场之日，羽林军两个骑兵团集中在晋元山脚下防御，一个步兵团沿石阶布防，皇帝和王公大臣们徒步登上三千八百级。既然是一个仪式，就不能拒绝平民观瞻；又因为皇帝对王公大臣的提防，各府家丁近卫的数量都受了限制。 这是一个绝好的刺杀机会。云镜南的血液沸腾了！ 张承志听完云镜南对晋元道场的介绍，也看到了机会。他沉吟一阵，对张兵道：“刺杀时的人不宜太多，你留在房里，我和阿南两个人去。” “对！”云镜南附合道，他没有做过父亲，但知道亲人生命的意义。 “为什么？”张兵露出受骗的表情，“这个消息地我探来的，却不让我参加！那个老贼不只是阿南的仇人，也害我们父子分离二十年。” “你的经验太少，不适合去！”张承志耐心劝说。 “你们这是借口！多一个人去，就多一分成功的希望。我现在一刀能劈开两层凯甲，我为什么不能去？父亲，我已经和你分别了二十年，母亲也死了，我不想再和你分开！”张兵持意要参加刺杀。 “好吧！”云镜南对着张承志使了个眼色。 ※※※ 东荒地骑将按照云镜南的指令，一直没有将东荒地贪金案的事上报。直至一个月后，极乐城的一个骑将到东荒地运送金矿，才发现虞万山和云镜南全不见了。 这名骑将立即快骑向李城子通报。他是王朝军政体系中一个微不足道的人物，但却忠于职守：一面要配合虞万山运出黑金，从中渔利，一面要将进贡明恒的金子准备好，另一面还是李城子在极乐城的耳目，随时盯紧云镜南的行动。 云镜南不在东荒地的消息，二十匹快马接力，八天之后送到王城，直接进了李城子元帅府，又送到了他书房的桌上。 李城子没来得及看，他昨晚早早睡下，起了个大早，此时正在晋元山。 有人比他更早。 晋元山半山石阶附近的草丛中，露出两双血红的眼睛。张承志和云镜南在羽林军入驻晋元山之前就已潜入，他们在山上呆了一夜。 “我有点担心张兵。”张承志悄声道，他们是在张兵熟睡时偷偷上山。 云镜南道：“我想，他自己是混不进来的，只能在外面静候消息。” “希望他能安全！”张承志叹道。 “别说话，老贼来了！”云镜南伏低身子。 李城子便装出现，身边没有近卫，只有十几个诌媚的下属。等到他再往上走些，就可以动手了。二人的刀还没有出鞘，避免刃面的反光被警觉的羽林军发现。弓弩早被他们丢了，在晋元山繁茂的山林里，弓箭不起作用。
第28章 伏击5
“我靠近些，你在这里接应！”云镜南道。他们商量好了，刺杀由他一人完成，张承志主要负责突围时接应。 “真是讨厌！”云镜南暗骂道，将腰上的飞刀囊解开。李城子越走越近，他手中好象有一堆肉骨头，引得一堆哈巴狗跟着。但这不影响云镜南的刺杀，他全身的状态已调至最佳，心静如水，暂时将仇恨压在心底。 眼看李城子离预计伏击地点不到二十米，斜对面石阶边的树顶突然一人大吼：“老贼，纳命来！” “张兵！”张兵竟然也混入晋元山，而且选择的伏击地点离他们二人不远。云镜南和张承志同时从埋伏处冲了出去。 张兵一声大吼，将战意提升到极至，也惊动了李城子和羽林军。李城子向阶上退了两步，刚才跟在李城子身边的官员脚全软了。 张兵砍翻阻道的数人，猱身向李城子攻去。李城子凭本能退出的两步，救了自己的命，当看清行刺的人后，他镇定下来，待张兵一刀劈到面前，他横里略跨一步，避过刀锋，一掌击在张兵胸口。 骨骼脆响，张兵的刀立时脱手，向阶下滚去。 “毛贼！”李城子不屑地看一眼张兵，发现一股更大的杀气扑面而来。护卫在他身边的羽林军倒下五六个。云镜南的飞刀出手了。 “保护李大人！”石阶边的羽林军向李城子聚集。 张承志和云镜南如入无人之境，他们身边的军士交手不到一合，便中招倒地。李城子接过一柄羽林军的长枪，将挡在身前的羽林军推开，大喝一声：“枪阵！” 被突袭杀得两腿发软的羽林军清醒过来，组成长枪阵。张承志和云镜南面对数十柄长枪，每接近一步，都要付出巨大的体力消耗。 若不是一开始抢了气势，枪阵可以轻易地将两个刺客戳死。张承志一手握住一把长枪，向阶下一拖，复一刀将其砍死，同时后跃躲开攒刺的三柄长枪。他气喘嘘嘘地抬起头来，只见漫天枪影，还有枪影后沉着指挥的李城子。 云镜南的情况也好不到哪儿去，死在他手下的羽林军超过二十人，可还是没有推进一步。在对方有防备的情况下，飞刀的命中率大大降低。 别处的羽林军正向这边赶来，石阶旁的羽林军有五千人。 “走！”云镜南下令道，却见张承志恍若未闻，仍如疯兽般在石阶上搏杀。 “走啊！”云镜南杀了过去。 “张兵！孩儿！”张承志的蒙面巾都已染红。 云镜南这才看到，他脚边的张兵身中数枪，已然气绝，他红着眼睛也杀了上去。 ……
第28章 伏击6
羽林军在明镇皇到来之前重新布防，冲洗了山道，晋元观道场顺利举行。刺客的尸体丢在离石阶数十米处，用乱草掩盖。除了刚才参加战斗的羽林军，谁也看不出发生了什么事。明镇皇后走到这一段，甚至还停下脚步对明镇皇道：“陛下好久没出宫了吧，看这里的风景多美啊！” 同时，王城禁军进行了大搜捕。晋元山附近的一草一木全部翻遍，搜捕扩大到全城，扩大到城郊。这一年的道场，平民不准上山。 明镇皇是在回宫之后才接到禀报的，他勃然大怒：“给我搜遍方圆百里，一定要找出这个刺客，给李卿压惊！”同时他也庆幸，刺客不是冲着他来的。 逃跑的刺客没有搜到，但却搜到了素筝公主。 “这段时间你去了哪里？”明镇皇怒道。素筝公主是在城郊被搜到的，当时正穿着平民的粗布服饰，幸好搜查那一片的是羽林军，否则还认不出来。七八个羽林军落下满脸抓痕，这才将这位刁蛮公主请回宫中。 “你真是给皇室丢尽了脸！说，这段时间你去了哪里？” “如果你不是我女儿，我真想斩了你！” …… 素筝公主一言不发，两眼痴痴地望着窗外，她在途中听到了羽林军搜捕逃犯的消息，“阿南，你在哪里？你还活着吗？” “啪”，明镇皇第一次打了素筝公主一个耳光，“过两天，我就把你送到布鲁克，你和古思的婚期拖得太久了！你做过什么我不管，以后你就呆在布鲁克城，永远不要回来！” “我不嫁给古思！”素筝公主捂着火辣辣的脸道。 “你说什么？” “我不嫁给古思！”素筝公主声音不高，但语气坚定地重复了一遍。 明镇皇气得发抖，戟指女儿道：“我是一国之君，也是你的生身父亲，嫁不嫁由不得你！” 素筝公主看着陌生的父亲，道：“你是一国之君，可以让任何人去死，却无法让我不去死。” “你竟然说出这种话来！”明镇皇恼怒至极却拿她没有办法，拂袖而去。素筝公主被押回宫的路上，目击者不少，如果她再自杀，皇室的威信将不复存在。 “现在的情况已经够糟的了，她要自杀也不能选这个时候。” 王城纸贵的报业奇迹再次上演。 这段时间的新闻满足各个阶层的需要，发行量创历史新高。 “刺客刺杀李元帅，当场被毙，据称可能来自兰顿。”《王朝日报》头版。 明恒则大骂：“我今年是撞了什么霉运？全一阵古思和我过不去，说什么边关吃紧。我好不容易把兰顿边贸又搞起来，这下好了，李城子又跳出来。兰顿刺客会看上他吗？要刺也是先刺古思。”去年太阳部之乱不足以刺激王城人的神经，兰顿才是最大的威胁，爱国热情迅速高涨，军方地位狂升。 “公主回家了！”这条标题盖遍各小报头版。内容如下：“皇室发言人声称，失踪已久的素筝公主结束了为期四十天的微服私访，因为晋元山事件提前回宫……微服私访期间，公主对王朝目前的情况作了深入调查，范围从风行时装、农业生产、家禽养殖到旅游业开发……” 那个写新闻通稿的宫廷秘书立即被升了官。 李城子认出了张承志的尸体，也看到了极乐城的传书，至此，那名逃遁刺客的身份终于圈定在云镜南身上。王城禁军以“搜查奸细”为名，全城戒严。 ※※※ 素筝公主不知是第几次被软禁。 每一次回到自己的寝宫，能陪她的只有一炉檀香和窗前一丛茉莉。张小乙在上次逃往东荒地时被她带出宫去，否则一定会死在盛怒的明镇皇手下。 夏天